韩国总统金大中不久前结束了对日本的正式访问。在日期间他不仅同日本首相小渊惠三举行了会谈，日韩双方还发表了《共同宣言》，这使日韩关系向“普通的邻国关系”迈出了第一步。但日韩关系能否像小渊首相所说的那样“向高层次发展”，尚有诸多课题需要解决。
日本的“历史认识”问题一直是制约日韩关系发展的主要障碍。此次小渊首相在宣言中不仅表示“谦虚接受”日本曾在朝鲜半岛实行殖民统治的“历史事实”，而且对由此而给韩国人民带来的损害和苦痛表示“痛切的反省”和“衷心的道歉”。此间报界指出，小渊首相的“历史认识”虽沿用了村山前首相在日本战败五十周年时发表的谈话，但却抹掉了其中的“国策错误”、“侵略”等内容。金大中表示，他将“负责”不让韩国政府再提历史问题。但是日韩之间的“历史认识”问题，从某种意义上说是两国国民的感情问题，尽管两国政府对此进行“清算”，但韩国国民未必与政府协同步调。
金大中此次日本之行的主要目的是谋求日本在经济上的对韩合作和在金融上的支持。去年夏天以来，韩国由于受到亚洲金融危机的沉重打击，经济形势一直十分严峻。今年四至六月的国民经济增长率为负百分之六点六，工业生产比去年同期下降了百分之十点九，而九十年代初期韩国企业以融资、债券形式在国际金融市场筹措的资金，今年底大都到了偿还期。尽管国际货币基金等国际金融机构已承诺向韩国提供五百八十亿美元的资金援助，但韩国所面临的困境并未见好转，韩国经济只靠自身力量难以起死回生。
金大中行前再三表示，希望此行能取得“看得见的成果”，但日方却反复强调，国内经济也不景气，借钱给竞争对手，企业有抵触。此次日本除表示将通过银行向韩国提供三十亿美元贷款外，其他项目都有待于今后研究。
韩国和日本虽是一水之隔的近邻，但近年来日本对韩投资除以金融形式支持外，制造业的投资几乎没有增长。此次日韩双方虽就创设官民并举的“投资协议会”达成协议，但由于日韩两国的制造业主力如汽车、钢铁、造船、半导体相互竞争，及韩国企业的劳资纠纷、工资水平对日本企业投资的影响，日本企业在对韩投资上所采取的谨慎和静观态度一时难以改变。
日本此次邀请金大中访问的一个重要目的就是讨论如何协调对朝政策，但双方未取得一致意见。金大中主张对朝推行基于和解的“太阳政策”，谋求南北关系实质性的改善。日本却坚持对朝采取“毅然而严厉”的对抗措施。日本在“朝鲜半岛能源开发机构”问题上的不合作态度已经引起美国和韩国的不满。小渊首相为改变日本在对朝外交上的被动和确保在朝鲜问题上的发言权而向金大中提出倡议，在现行的美中韩朝四方协商的框架外，再建立包括日本和俄罗斯在内的六国协商体制，金大中对此未作积极反应。日本利用朝鲜问题大谈发射侦察卫星和参与研制战区弹道导弹防卫系统引起了韩国的警惕，因为日本这样做的结果必将导致军事力量的增强，从而影响亚洲军事力量的平衡。
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